เนื้อหา
การเคลื่อนไหวสมัยใหม่ในวรรณคดีซึ่งอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 19 ถึงกลางศตวรรษที่ 20 นั้นโดดเด่นด้วยนวัตกรรมต่างๆเช่นการเล่าเรื่องในกระแสความสำนึกการขยายตัวและการหดตัวของเวลาเล่าเรื่องและส่วนโค้งการเล่าเรื่องที่กระจัดกระจาย วรรณกรรมร่วมสมัย (มักเรียกว่าโพสต์โมเดิร์น) ไปไกลกว่านั้นโดยการผสมผสานองค์ประกอบของการล้อเลียนประเภทและงานอดิเรกสื่อใหม่ความไร้สาระและการประชดพัฒนารูปแบบการอ้างอิงตัวเองที่ดึงดูดความสนใจไปยังสิ่งประดิษฐ์ของตัวเอง
ล้อเลียนเรื่องเพศ
งานวรรณกรรมสมัยใหม่บางชิ้นเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสามารถล้มล้างประเภทคลาสสิกเช่นมหากาพย์วีรบุรุษโดยการล้อเลียนองค์ประกอบของประเภทในรูปแบบของ Pastiche แต่งานโพสต์โมเดิร์นใช้เทคนิคนี้อย่างรอบคอบและมีสติมากยิ่งขึ้น ตัวอย่างบางส่วน ได้แก่ “ The Rainbow of Gravity” โดย Thomas Pynchon ซึ่งนำเสนอธีมจากหนังสือการ์ตูนและศิลปะพื้นบ้านและ“ The Naked Lunch” โดย William S. Burrough ซึ่งรวมเอาองค์ประกอบของนิยายนักสืบ
สื่อใหม่
ลัทธิหลังสมัยใหม่แตกต่างจากสมัยใหม่ตรงที่สำรวจสภาพแวดล้อมของสื่อที่แพร่หลายในช่วงหลังสงคราม ตัวอย่างบางส่วน ได้แก่ รูปแบบการสื่อสารมวลชนที่อ้างอิงตัวเองของ Hunter S. Thompson ในผลงานเช่น "Fear and Delusion in Las Vegas" และวิธีที่ Don DeLillo รวมข่าววิทยุและโทรทัศน์ไว้ในละครเรื่อง "White noise"
ไร้สาระ
ธีมที่ไร้สาระได้รับการพัฒนาในขบวนการสมัยใหม่เช่นสถิตยศาสตร์และลัทธิดาดาและมีบทบาทสำคัญยิ่งกว่าในวรรณกรรมหลังสมัยใหม่ ผลงานเรื่องไร้สาระหลังสมัยใหม่ที่เป็นที่รู้จักกันดีชิ้นหนึ่งคือ“ Waiting for Godot” ของซามูเอลเบ็คเก็ตต์ซึ่งมีตัวละครสองตัวที่รอคอยเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผล
ประชด
บางทีลักษณะที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของงานโพสต์โมเดิร์นคือการใช้การประชดประชันการอ้างอิงตัวเองและการใช้ความคิดสร้างสรรค์ ในสมัยใหม่มักใช้การประชดในการอ้างอิงถึงประเภทที่เฉพาะเจาะจงหรือเป็นแหล่งข้อมูลการเล่าเรื่อง แต่ในลัทธิหลังสมัยใหม่การประชดใช้เพื่อตั้งคำถามกับความคิดเกี่ยวกับวรรณกรรมศิลปะและวัฒนธรรมโดยรวม ตัวอย่างบางส่วน ได้แก่ “ Fogo Pálido” โดย Vladimir Nabokov ซึ่งใช้บทกวีในหนังสือเพื่อเสียดสีการศึกษาวรรณกรรมเชิงวิชาการและเรื่องสั้นของ Jorge Luis Borges“ Dialogue about a Dialogue”