เนื้อหา
ทองคำเป็นที่ต้องการอย่างมากในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา Cortez และผู้พิชิตสเปนทำให้โชคชะตาของพวกเขามองหาทองคำในอเมริกาใต้เมืองสมัยใหม่ที่เจริญรุ่งเรืองเช่นซานฟรานซิสโกและเมลเบิร์นมีสถานะเป็นทองในการค้นพบทองคำ ปัจจุบันยังคงมีมูลค่าสูงโดยราคายังคงอยู่ในระดับสูงแม้ในช่วงวิกฤตการเงินโลก นอกจากการประเมินด้วยตัวเองและสำหรับการผลิตเครื่องประดับและเหรียญแล้วทองคำยังมีการใช้งานทางเทคนิคอีกมากมาย
ประวัติความเป็นมาของทองคำ
ทองคำถูกหลอมละลายครั้งแรกโดยชาวอียิปต์โบราณเมื่อประมาณ 6,000 ปีก่อนและการใช้งานที่โด่งดังที่สุดสำหรับอารยธรรมนี้คือหน้ากากศพของฟาโรห์ตุตันคามุน, 1400 ปีต่อมา ทองถูกนำมาใช้ครั้งแรกในงานทันตกรรมโดย Etruscans ประมาณ 600 ปีก่อนคริสตกาลยังคงถูกนำมาใช้ในการทำฟันและอุดในวันนี้ ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่สิบห้าเหมืองทองคำในยุโรปจำนวนมากได้หมดลงแล้ว ในอีก 200 ปีข้างหน้าราชอาณาจักรอย่างเวนิสสเปนและโปรตุเกสได้สำรวจแอฟริกาเอเชียและอเมริกาเพื่อค้นหาแหล่งใหม่
แหล่งที่มาของทองคำ
แหล่งที่คุ้นเคยของแร่ที่สกัดด้วยทองคำนั้นมีความชอบธรรมจากความจริงที่พบได้บ่อยในตะกอนดินเหนียวหรือตะกอนในแม่น้ำ ตะกอนจากลุ่มน้ำเหล่านี้อาจบ่งบอกถึงการสะสมทองคำที่มากขึ้น นอกจากนี้ยังพบได้ในหินสาขาที่มีคราบทองแดงตะกั่วควอตซ์หรือไพไรต์ ซึ่งแตกต่างจากอลูมิเนียมหรือเหล็กทองเกิดขึ้นตามธรรมชาติในรูปแบบขององค์ประกอบ แอฟริกาใต้เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลกรองลงมาคือสหรัฐอเมริกาออสเตรเลียแคนาดาและจีน
วิธีสกัดทองคำ
ทองคำถูกสกัดด้วยเคมีโดยใช้ไซยาไนด์ การเติมเกลือไซยาไนด์ลงในสารแขวนลอยในน้ำที่มีทองคำทำให้ไอออนของไซยาไนด์เผาไหม้อะตอมของทองคำเพื่อสร้างสารประกอบเชิงซ้อนของไอออนไดไซเนททองคำ ไอออนเหล่านี้จะถูกแยกออกจากสารแขวนลอยอย่างง่ายดายโดยการกรองแล้วทำปฏิกิริยากับสังกะสีเพื่อผลิตทองคำบริสุทธิ์และไอออนของเตตราไซยาไนด์ นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในระยะยาวสำหรับการขุดทอง อย่างไรก็ตามมันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรงเช่นความจริงที่ว่าไซยาไนด์ที่ละลายในน้ำเป็นพิษอย่างยิ่งต่อพืชและชีวิตสัตว์
การใช้ทองคำ
ทองคำเป็นตัวนำไฟฟ้าที่แข็งแกร่ง แต่ไม่กัดกร่อนและมีปฏิกิริยาทางเคมีต่ำ ดังนั้นจึงใช้ในหน้าสัมผัสที่ไม่กัดกร่อนในวงจรไฟฟ้า โลหะนิ่มและยืดหยุ่นซึ่งหมายความว่าง่ายต่อการขึ้นรูป นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติในการต้านทานการกัดกร่อนทำให้ไม่มีผลกระทบเมื่อสัมผัสกับร่างกาย นอกจากนี้ยังมีความทนทานต่อแบคทีเรีย ด้วยเหตุนี้จึงมีการนำทองคำมาใช้ทางทันตกรรมมานานนับพันปี การใช้งานทางการแพทย์เมื่อเร็ว ๆ นี้รวมถึงการรักษาโรคไขข้ออักเสบและโรคมะเร็ง